O filme Estrelas Além do Tempo (2016) é um drama biográfico que conta a história de três matemáticas negras da NASA na década de 1960, nos Estados Unidos. Elas trabalhavam em Langley, na Virgínia, durante o auge da corrida espacial contra a União Soviética e do Projeto Mercury. A obra narra a rotina dessas mulheres em um ambiente dominado por homens brancos e em uma cidade onde vigorava a segregação racial. Desse modo, o longa evidencia como o intelecto e a resiliência dessas profissionais foram fundamentais para romper as barreiras institucionais da época.
No início do filme, conhecemos a infância de Katherine Johnson, uma garotinha com excelente desempenho em Matemática, cujos pais recebem apoio para enviá-la a uma escola avançada. Na linha do tempo principal da narrativa, somos apresentados às três protagonistas: Katherine, matemática; Dorothy Vaughan, calculista que luta pela promoção ao cargo de supervisora; e Mary Jackson, calculista e assistente que busca ingressar em um curso de Engenharia.
A obra acompanha o desejo mútuo dessas mulheres de expandir seus conhecimentos. Embora atuem em espaços onde são invisibilizadas pela instituição, elas formam uma rede de apoio, torcendo pelo avanço umas das outras. Fora da NASA, as personagens são casadas e mães, e seus núcleos familiares geram reflexões importantes sobre os impactos cotidianos do racismo. Além disso, o espanto de personagens masculinos ao descobrirem que elas trabalham na agência espacial expõe a visão limitada da época quanto à igualdade de gênero no mercado de trabalho.
No contexto histórico estadunidense, a vida das pessoas negras era marcada pela violência da segregação racial. O regime Jim Crow, que perdurou de 1877 até meados da década de 1960, determinava a separação racial em hospitais, escolas, restaurantes e bebedouros (MORRIS; TREITLER, 2019). No filme, essa realidade é ilustrada no transporte coletivo, na biblioteca e nos banheiros.
Na NASA, as instalações sanitárias destinadas às funcionárias negras eram separadas daquelas utilizadas pelas mulheres brancas. Katherine Johnson precisava correr centenas de metros para utilizar o banheiro, gastando muito tempo no deslocamento porque não havia instalações destinadas às pessoas negras perto de sua sala. Após fazer esse trajeto sob a chuva e ser cobrada por sua ausência, Katherine faz um desabafo marcante sobre o absurdo da segregação. Diante disso, seu chefe toma a decisão de eliminar as placas de separação racial, unificando os banheiros.
Somado ao racismo explícito, o machismo era frequente no ambiente de trabalho. Quando Katherine reivindica o direito de participar das reuniões técnicas, um colega tenta impedi-la, alegando a inexistência de protocolos para a presença de mulheres. Ela insiste, argumentando que o acesso direto aos dados facilitaria os cálculos. A dinâmica muda quando o chefe interfere e garante sua entrada. Na reunião, Katherine destaca-se pela excelência de seus cálculos, recebendo, inclusive, o reconhecimento de um dos astronautas. Assim, ela se consolida como uma das principais mentes por trás do sucesso da missão espacial tripulada.
O núcleo de Dorothy Vaughan também ilustra essa violência simbólica. Ao tentar pegar um livro sobre programação em uma biblioteca pública, ela é hostilizada por uma bibliotecária branca e expulsa do local pela polícia, juntamente com seus filhos, sob a alegação de estar em uma seção proibida para pessoas negras. No ônibus, Dorothy desabafa que merecia o livro, pois pagava seus impostos e o espaço deveria ser acessível.
Mary Jackson, por sua vez, enfrenta as barreiras do sistema educacional da Virgínia, que, apesar das determinações federais, mantinha a segregação nas escolas. Para realizar o sonho de se tornar engenheira, Mary recorre à Justiça. Em um discurso comovente ao juiz sobre pioneirismo e direitos, ela consegue autorização para se matricular no curso, embora sua participação seja restrita ao período noturno. Nas aulas, passa a ocupar um espaço onde é a única mulher e a única pessoa negra.
Ao final, o filme mostra essas mulheres recebendo o devido reconhecimento por suas trajetórias profissionais e pessoais. Apesar de terem sido forçadas a se esforçar mais do que qualquer colega branco, elas realizaram um trabalho brilhante, reivindicando seus lugares por meio do pioneirismo técnico. O racismo e o machismo operaram como vetores de severa limitação para essas profissionais.
Desse modo, podemos trazer para o contexto contemporâneo a compreensão de que o racismo estrutural permanece vivo, impondo tetos de vidro e limitações ao progresso de pessoas negras no mercado de trabalho. Portanto, faz-se necessário ir além da empatia individual, exigindo o combate ativo a essas estruturas desiguais, para que a cor da pele deixe de ser um fator de subalternização e desvalorização humana.
Referências
MORRIS, A.; TREITLER, V. B. O estado racial da União: compreendendo raça e desigualdade racial nos Estados Unidos da América. Caderno CRH, v. 32, n. 85, p. 15–31, jan. 2019.
Ficha técnica
Título original: Hidden Figures
Título nacional: Estrelas Além do Tempo
Gênero: biografia, drama e história
Ano de lançamento: 2016
País de origem: Estados Unidos
Duração: 127 minutos (2 horas e 7 minutos)
Idioma original: inglês
Classificação indicativa: livre