Fundadora e coordenadora internacional da Pastoral da Criança, Dra. Zilda Arns Neumann construiu um legado que serve de inspiração mundialmente.
Dra. Zilda Arns Neumann nasceu em Forquilhinha (SC) no ano de 1934, e residiu em Curitiba (PR). Ela dedicou-se à medicina com um foco voltado para a saúde pública. Atuou como médica pediatra no Hospital de Crianças Cezar Pernetta, em Curitiba e, posteriormente, assumiu o cargo de diretora de Saúde Materno-Infantil na Secretaria de Saúde do Estado do Paraná. Sua prática clínica foi enriquecida por estudos em Saúde Pública na Universidade de São Paulo (USP) e em Administração de Programas de Saúde Materno-Infantil pela Organização Pan-Americana de Saúde (OPAS/OMS).
De acordo com a biografia, disponibilizada pela Pastoral da Criança, em 1980, por conta de sua extensa experiência na área, coordenou a campanha de vacinação Sabin contra a poliomielite, que teve início em União da Vitória (PR). A Dra. Zilda desenvolveu um método para a campanha que, posteriormente, foi adotado pelo Ministério da Saúde, contribuindo significativamente para combater a primeira epidemia da doença no país.
Após receber um pedido da Conferência Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB), em 1983, a Dra. Zilda Arns em colaboração com Dom Geraldo Majela Agnello, Cardeal Arcebispo Primaz de São Salvador (BA), fundou a Pastoral da Criança. Essa iniciativa marcou o início do desenvolvimento de uma estrutura comunitária voltada para a multiplicação do conhecimento e da solidariedade entre as famílias mais vulneráveis.
Baseado e inspirado em relato bíblico do milagre, a respeito da multiplicação dos dois peixes e cinco pães, que saciaram uma multidão de cinco mil pessoas, conforme registrado no Evangelho de São João (Jo 6, 1-15), a Pastoral da Criança buscou promover o bem-estar das comunidades carentes.
A Pastoral da Criança se concentrou na educação das mães através de líderes comunitários capacitados, uma estratégia com o objetivo combater a grande parte das doenças facilmente preveníveis enfrentadas pelas crianças nessas comunidades. O foco na capacitação comunitária e na disseminação de informações sobre saúde e cuidados infantis, foi fundamental para melhorar a qualidade de vida das famílias atendidas pela Pastoral da Criança.
Após três décadas de atuação, a Pastoral da Criança expandiu significativamente seu alcance, atualmente acompanhando mais de 1 milhão de crianças menores de seis anos, 60 mil gestantes e 860 mil famílias em situação de vulnerabilidade, distribuídas em 3.665 municípios brasileiros.
Com uma rede composta por mais de 175 mil voluntários dedicados, a Pastoral da Criança é capaz de levar esperança e assistência às comunidades mais necessitadas. Esses voluntários desempenham um papel crucial ao compartilhar conhecimentos sobre saúde, nutrição, educação e cidadania, promovendo assim o bem-estar e o desenvolvimento integral dessas pessoas atendidas.
Em paralelo a essa atuação, em 2004, Dra. Zilda Arns Neumann foi designada pela Conferência Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB) de uma nova missão, na qual ela deveria estabelecer, organizar e liderar a Pastoral da Pessoa Idosa. Desde então, mais de 163 mil idosos têm sido beneficiados mensalmente com acompanhamento e assistência prestados por cerca de 19 mil voluntários.
Essa iniciativa teve como objetivo proporcionar apoio e qualidade de vida aos idosos, destacando-se como uma ampliação do compromisso humanitário e da visão de Dra. Zilda Arns em promover a solidariedade e o cuidado para com os mais vulneráveis em nossa sociedade.
Fonte: Acervo da Pastoral da Criança
O legado e o reconhecimento mundialmente
A Dra. Zilda Arns Neumann foi reconhecida com o título de Cidadã Honorária por 11 estados e 37 municípios brasileiros, além de receber 19 prêmios, tanto nacionais quanto internacionais. A Dra. também foi homenageada por dezenas de governos, empresas, universidades e outras instituições em reconhecimento ao seu trabalho exemplar na Pastoral da Criança.
Ela dedicou sua vida à defesa dos direitos das crianças, gestantes e idosos, buscando contribuir para a construção de uma sociedade mais justa, fraterna e atenta às necessidades das famílias em situações de vulnerabilidade. Seu compromisso estendeu-se além da saúde física, incluindo também a promoção da paz e a busca pelo lado mais positivo da vida e, como ela mesma disse:
“A Pastoral da Criança, desde o início, teve a preocupação não só de reduzir a mortalidade infantil e a desnutrição, mas também de promover a paz nas famílias e comunidades, pelas atitudes de solidariedade e a partilha do saber a todas as famílias”.
Em seu trabalho, Dra. Zilda Arns sempre valorizou a junção do conhecimento científico com a sabedoria e cultura populares. Ela capacitou mulheres de comunidades carentes e líderes locais, reconhecendo o papel fundamental das mulheres e “empoderando-as” para assumirem um papel na transformação social. Seu legado inclui a disseminação de conhecimento e orientações sobre saúde e cuidados familiares. E, ainda contribuiu com a seguinte fala:
“Há muito o que se fazer, porque a desigualdade social é grande. Os esforços que estão sendo feitos precisam ser valorizados para que gerem outros ainda maiores”.
A Dra. desempenhou um papel fundamental de forma interprofissional, abrangendo as áreas de saúde, educação, nutrição e cidadania, com foco desde o período gestacional até os primeiros anos de vida das crianças. Seu trabalho também incluiu medidas para combater a violência no ambiente familiar. Isso com o intuito não apenas abordar questões de saúde física, mas também promover o bem-estar e o desenvolvimento de forma geral das crianças desde os estágios iniciais de suas vidas.
Fonte: Acervo da Pastoral da Criança
O fim de uma trajetória admirável
Após anos contribuindo na vida de milhares de pessoas, a Dra. Nilza morreu tragicamente no dia 12 de janeiro de 2010, durante o terremoto catastrófico que ocorreu no Haiti. Antes de sua morte, no mesmo dia, ela fez um discurso enfatizando a importância de salvar vidas. Sua atuação sempre refletiu nos seus princípios fundamentais, onde ela citou no dia de sua morte:
“Congregar mais pessoas para se unirem na busca de vida em abundância para crianças e gestantes pobres.”
É notório a importância dessa figura em nossa sociedade brasileira e mundialmente, na qual é reconhecida por seu trabalho humanitário admirável, na qual fundou uma organização com o intuito de melhorar as condições de saúde e nutrição de crianças e mães de comunidades carentes no Brasil e, posteriormente, no mundo.
Não há dúvidas de que foi deixado um legado importante na área da saúde pública, com enfoque na atenção à infância e na garantia dos direitos das crianças de nossa sociedade. Ao decorrer de sua trajetória, Dra. Zilda nos mostrou o seu compromisso com a promoção da vida e a sua luta incessante pela justiça social, principalmente em prol dos mais vulneráveis.
Referências
Pastoral da Criança. Dra. Zilda Arns: uma vida de solidariedade e doação. 2024. Disponível em: Pastoral da Criança – Dra. Zilda Arns: uma vida de solidariedade e doação (pastoraldacrianca.org.br);
Pastoral da Criança. Vida de Dra. Zilda Arns Neumann. 2021. Disponível em: Pastoral da Criança – Vida de Dra. Zilda Arns Neumann (pastoraldacrianca.org.br);
